1. hərbi texnika olan tankın adı ingilis dilindəki çən (tank) sözündən gəlir. belə ki, ingilislər ilk tankı istehsal edəndə bunu bütün dünyadan gizli saxlıyıblar. hətta layihə üzərində işləyən işçilərə belə hazırladıqları şeyin su çəni (water tank) olduğunu deyiblər. təbii ki, o vaxta qədər belə bir şey mövcud olmadığına görə işçilərin çoxu buna inanıb. tankların kütləvi istehsalına başlanıldıqdan sonra onlara "juggernut", "slug" kimi müxtəlif adlar təklif olunsa da tank sözü hamı tərəfindən istifadə edildiyindən dəyişdirilmiyib.
dünyanın ilk istehsal olunan tankına alman şahzədəsi Wilhelm-i ələ salmaq üçün "kiçik villi" ( little willie) adı verilib. bu tankın məqsədi səngər müharibəsi zamanı səngəri yarıb keçmək idi. əsgərlər texnikanın ardında təhlükəsiz şəkildə hərəkət eliyib düşmən səngərinə soxulmalı idilər. kiçik villi sınaqlardan uğurlu çıxmadığına görə üzərində təkmilləşdirmə işləri aparılır və ikinci bir tank yaradılır. buna isə alman imperatoru 2-ci wilhelm-i ələ salmaq üçün "böyük villi" (big willie) adı verilir.