Düstur:
N — əlaqə qurmağa hazır olan sivilizasiyaların sayı;
R - qalaktikamızda bir ildə yaranan ulduzların sayı
f_p - planetlərlə günəşə bənzər ulduzların bir hissəsi;
n_e - bir sivilizasiyanın ortaya çıxması üçün uyğun şərtləri olan planetlərin (və peyklərin) orta sayı;
f_l - uyğun şərait olan bir planetdə həyatın yaranma ehtimalı;
f_i - həyat olan bir planetdə şüurlu həyat formalarının ortaya çıxma ehtimalı;
f_c - əlaqəyə hazır olan və əlaqəyə girmək istəyən şüurlu sakinlərə malik planetlərlə, şüurlu sakinləri olan planetlərin sayına nisbəti;
L - orada yaşayan sivilizasiyanın orta ömür müddəti; təmasda ola biləcəyi və təmasda ola bilməyi istədiyi vaxt.
Drake tənliyi, digər yerlərdə sivilizasiyaların axtarışı proqramına milyonlarla dollar ayrılması üçün əsas rol oynadı, baxmayaraq ki, elmin hazırkı inkişaf səviyyəsində, yalnız iki əmsal az-çox dəqiq müəyyən edilə bilər: R və daha az dəqiq müəyyən edilə bilər, f_p və sonuncu, açıq şəkildə, digər sivilizasiyalar haqqında məlumat toplanmadan qətiliklə müəyyən edilə bilməz.
təxmini müəyyən olunmuş ehtimal
R = 10/il (ildə 10 ulduz yaranır)
f_p = 0.5 (ulduzların yarısının planetləri var)
n_e = 2 (sistemdə orta hesabla 2 planet həyat üçün yararlıdır)
f_l = 1 (əgər həyatın yaranma ehtimalı varsa, o mütləq yaranır)
f_i = 0.01 (həyatın şüurlu formayadək inkişaf etməsi ehtimalı – 1 %)
f_c = 0.01 (sivilizasiyaların 1 %-i əlaqə yaratmaq imkanına malik olacaq və əlaqə qurmaq istəyəcək)
L = 10 000 il (texniki cəhətdən inkişaf etmiş sivilizasiya 10000 il mövcud olur)
Bu təxmini hesablamaya əsasən:
N = 10 × 0.5 × 2 × 1 × 0.01 × 0.01 × 10000 = 10.
(baxma: seti)