Noble Özümüz

Flinn və xanım Oqilviyə Festival Tortunun kor-koranə qiymətləndirilməsində heç bir rol verilməmişdi. Denholm onların iştirakını sadəcə müşahidəçi kimi, yəni hökmü Savoy Məhkəməsinə çatdıracaq elçilər kimi istəmişdi. Flinn orada Tort Alt Komitəsinin nominal rəhbəri (əslində isə yeganə üzvü) kimi iştirak edirdi. Xanım Oqilviyə gəlincə, Flinnin bildiyi qədərilə, o, sadəcə qadın olduğu üçün dəvət edilmişdi. O, Denholm-a "Məcburiyyət qarşısında, özümü müdafiə etmək üçün" demişdi.

Rəqib şirniyyatlar nəhayət, Denholm-un "uyğun qadınları" tərəfindən Lyons-un onlara verdiyi sınaq mətbəxində qeyri-adi bir saatda bişirilib bəzədilmiş, sonra isə bütün London boyu daşınaraq Con Adam küçəsindəki Kral İncəsənət Cəmiyyətinin iclas zalına gətirilmişdi. Bu, "qapalı qapılar arxasında" keçirilən sönük bir tədbir idi; münsiflər heyəti üzərində namizəd tortların nümayiş olunduğu nəhəng mahoqan masasının ətrafına toplaşmışdı. Boşqablar və tort çəngəlləri yenə Lyons-dan, Koventri küçəsindəki Corner House-dan borc alınmış gənc ofisiant qız tərəfindən paylanırdı; o, tortları kəsir və dilimləri münsiflərə təqdim edirdi. (Həm Flinn, həm də xanım Oqilvi ofisiant qız yaxınlaşanda geri çəkilirdilər.) Hələ vaxt tez idi və onların bəziləri özlərini olduqca narahat hiss edirdilər. Kimsə günün bu vaxtı bekona və yumurtanın daha münasib olacağı barədə pıçıldadı.

Münsiflər heyəti sanki könülsüz şəkildə bu ödənişsiz rola cəlb edilmiş müxtəlif adamlardan ibarət idi: Rules-dan olan italyan aşpaz köməkçisi; adı və peşəsi heç vaxt çəkilməyən, səs-küylü şotland damalı kostyum geyinmiş bir adam; "Faydalı Məsləhətlər" kitabının müəllifi; Woman’s Realm jurnalından bir jurnalist və Evening Standard üçün müxtəlif sütunlar yazdığını deyən, güclü Birminhem ləhcəsinə malik bir kişi. "Əgər nekroloq varsa, deməli, onu mən yazmışam."

Tortlar əsasən sadə, şəkərli və bəzədilmiş məmulatlar idi və küçədəki insanın — daha doğrusu, qadının — tort kimi tanımayacağı heç nə yox idi. Lakin biri istisna idi; digərlərinin yanında kiçik görünən, sanki sərçə yuvasına girmiş ququ quşu kimi qəribə bir təklif. Bu, katedral günbəzini xatırladan, barokko üslubunda bəzədilmiş, şəkərli buzlaqlarla bəzənmiş, anjelika və şəkərli badamlarla örtülmüş, parlaq svetofor rənglərindəki qlaseli albalılarla nöqtələnmiş olduqca iddialı bir əsər idi. "Faydalı Məsləhətlər" kitabını tərtib edən qadın, sanki xarici dildən tərcümə edirmiş kimi Flinnin qulağına pıçıldayaraq bu texniki detalları ona kömək məqsədilə izah edirdi. Tortun ən üstündə isə günbəz və ya xaç deyil, üzərində Festival emblemi karandaşla olduqca həvəskar şəkildə çəkilmiş kiçik bir bayraq vardı.

"Faydalı Məsləhətlər" qadını (Flinn onun adını heç cür öyrənə bilmədi) nədənsə Flinnin əzilmiş üzünün yol qəzası nəticəsində belə olduğu fikrinə düşmüşdü və arabir kök əlini onun əlinin üstünə qoyub rəğbətlə sıxırdı.

Kiçik Lyons ofisiantı tortu kəsəndə daha çox rokoko ekstravaqantlığı üzə çıxdı. Xanım Oqilvi heç kimə xitab etmədən, "Bu, qənaət tortuna bənzəmir, elə deyilmi?" deyə qeyd etdi.