12 aprel 1861-ci ildə konfedrasiya qüvvələri fort sumteri atəşə tutdu, bu hadisə müharibənin başlanğıcını işarələyirdi. şimalda birləşmiş dövlətlər (union) və cənubda ayrılmış konfedrasiya arasında qısa müddət ərzində qlobal mübarizə başladı. 1860-cı ildə abraham lincolnun prezident seçilməsi və şimalda köləliyə qarşı artan abolişist hərəkatı cənubun dörd milyondan çox afroamerikaya sahib köləliyini təhlükə altında gördü.
lincolnun köləliyin genişlənməsinə qarşı durması nəticəsində cənubun yeddi ştatı birləşərək konfedrasiya dövlətlərini yaratdı, sonrakı dövrdə dörd əlavə ştat da ayrıldı və federal qalalar ələ keçirildi. şimalda və cənubda hərbi qoşunların sayı sürətlə artdı, hər iki tərəfdə müharibə həyəcanı yüksəldi. hər iki tərəfdə hərbi qeydiyyat sürətlə artdı, yüz minlərlə kişi silahlı qüvvələrə qoşuldu. 1865-ci ildə unionun qalibiyyəti ilə konfedrasiya dağıldı, bütün ölkədə köləlik rəsmi olaraq ləğv edildi və təxminən dörd milyon afroamerikan azad oldu.
müharibə 26 may 1865-ci ildə rəsmi olaraq sona çatdı.
