Les efforts déployés par l’Union européenne pour se prémunir contre la multiplication des catastrophes climatiques se heurtent à un obstacle majeur : personne n’est aux commandes. Qu’il s’agisse des ministres belges se renvoyant la balle après un gigantesque feu de forêt ou des autorités espagnoles se rejetant mutuellement la responsabilité d’inondations meurtrières, les catastrophes récentes ont mis en évidence un vide en matière de responsabilité au sein de l’Union européenne. La difficulté d’identifier à qui incombe la responsabilité de protéger les personnes, les espaces naturels et les biens contre l’aggravation des effets du changement climatique risque de déclencher de vives querelles politiques.
Mais la Commission européenne craint aussi qu’elle menace de compromettre les efforts de prévention. C’est pourquoi Bruxelles s’apprête à présenter une proposition de législation qui obligera les pays à attribuer les responsabilités. Une idée qui pourrait susciter de vives inquiétudes chez les gouvernements nationaux.
Un responsable, qui a souhaité garder l’anonymat afin de pouvoir évoquer les travaux politiques en cours, a indiqué que la Commission pourrait imposer aux Etats membres l’obligation de répartir les responsabilités au sein de leurs strates. L’exécutif européen insiste sur le fait qu’il n’a pas l’intention de micromanager la réponse aux catastrophes : “La dernière chose” que la Commission souhaite faire, a souligné Wopke Hoekstra, c’est “essayer de diriger tout ce processus depuis une tour d’ivoire […] cela ne sert à rien d’essayer d’expliquer aux Néerlandais comment ils doivent construire leurs digues”. Qui est chargé de la lutte contre les incendies ?
Qui est responsable du financement ? Qui est chargé de la plantation d’arbres dans les villes ? Qui est responsable des mesures de santé destinées aux personnes âgées ?
Et ainsi de suite.” Attribuer la responsabilité des risques peut sembler n’être qu’un détail technique. Mais lorsque ce n’est pas fait, la gestion et la prévention des catastrophes climatiques peuvent devenir confuses. Le feu de forêt qui a causé des dégâts d’une ampleur inédite le mois dernier dans la réserve naturelle des Hautes Fagnes, en Belgique, en est un bon exemple.
D’après les enquêtes menées par les médias locaux, l’incendie aurait été provoqué par des étincelles provenant de machines agricoles qui fauchait des terres complètement desséchées — et personne n’était chargé de prévenir les risques d’incendie. Le gouvernement fédéral belge est chargé de coordonner la préparation du pays aux effets du changement climatique, mais la gestion des terres est une compétence régionale, et différentes autorités peuvent prononcer des interdictions de fauchage. Une province située près des Hautes Fagnes a imposé une telle interdiction, mais aucune autre ne l’a fait.
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